Vznikající primární (pre-mRNA) transkript je produktem přepisu sekvencí DNA strukturních genů do mRNA. Probíhá v těchto krocích:
- Připojení čepičky. Na 5´trifosfátový (P=3) za vzniku 5´<> 5´ vazby (anhydridové) mezi RNA nukleotidy se připojí metylguaninový nukleotid. Čepička po navázání specifické bílkoviny funguje jako naváděcí struktura pro vazbu na ribozóm.
- Sestřih pre-mRNA. Vyštěpení intronů, zbývající exony jsou pospojovány. Vzniká zralá funkční mRNA. *
- Napojení ocasu – polyadenylace. Enzymem (poly A – polymerázou) je připojena sekvence cca 250 adeninových nukleotidů tvořící ocas. Význam je při ochraně mRNA před rozštěpením exonukleázami, podobně jako tvorba čepičky.
* Zvláštním případem je alternativní sestřih, kdy u některého ze sestřihů intron zůstane, nebo naopak exon je vystřižen.